Bintang Manchester City Jack Grealish bisa menjadi pemain utama Inggris di Qatar, kata Shaun Wright-Phillips.
Pep Guardiola mengeluarkan uang tunai untuk draft playmaker musim panas lalu dan City menyerahkan £ 100 juta kekalahan untuk mengamankan jasanya dari Aston Villa.
Pemain berusia 27 tahun itu harus mengatasi kebijakan rotasi Guardiola musim lalu, meskipun ia masih meraih medali pemenang gelar saat City mengalahkan Liverpool untuk meraih kemenangan.
Southgate akan mengumumkan skuad sementaranya untuk Piala Dunia pada Rabu 19 Oktober, 33 hari sebelum pertandingan grup pertama Inggris melawan Iran.
Semua 32 asosiasi sepak bola kemudian diminta untuk menyerahkan skuad terakhir mereka ke FIFA pada hari Minggu 13 November, seminggu sebelum pertandingan pembukaan antara tuan rumah Qatar dan Ekuador.
Bintang City itu secara luas diperkirakan akan berada di pesawat ke Timur Tengah. Tapi Southgate, seperti Guardiola, juga cenderung menggunakan Grealish dengan hemat.
Dia telah memulai dia hanya dalam beberapa dari 14 pertandingan Inggris kompetitif terakhir. Dan berbicara setelah hasil imbang 1-1 Inggris dengan Jerman di Liga Bangsa-Bangsa pada bulan Juni, Southgate memberikan tantangan.
Dia menantang Grealish untuk meningkatkan pengetahuan taktis dan permainan serba bisa jika dia ingin menjadi starter reguler di tingkat internasional.
Namun, terlepas dari keraguan Southgate untuk memanfaatkan Grealish sebagai starter, mantan pemain sayap City Wright-Phillps menganggap ace kelahiran Birmingham itu bisa menjadi pengubah permainan di Piala Dunia.
“Sepak bola internasional cocok untuknya,” kata Wright-Phillips. “Ketika dia berada di lapangan sepak bola, pemain lawan tidak pernah tahu apa yang harus dilakukan dengannya karena dia kuat secara fisik.
“Dia senang melakukan tekel dan melakukan pelanggaran dan pada saat yang sama dia masih memiliki kecepatan dan tipu daya yang cukup untuk melewatinya. Dia mengingatkan saya pada Paul Gascoigne di skuad Inggris itu dan saya sangat menyukainya.
“Dia out of the box dan dia adalah pemain yang dibutuhkan Inggris dalam skuat. Bahkan jika dia masuk di akhir pertandingan, dia hanya melakukannya dan kami telah melihatnya melakukannya berkali-kali.”
Euro 2020 melihat pria Tiga Singa jatuh di rintangan terakhir. Inggris kalah adu penalti dari Italia di Wembley setelah bermain imbang 1-1 di waktu normal. Marcus Rashford, Bukayo Saka dan Jadon Sancho semuanya gagal dalam tendangan penalti mereka.
Dan di Piala Dunia 2018, pasukan Southgate tersingkir di babak semifinal dari Kroasia. Inggris sempat unggul lebih dulu dari Kieran Trippier, namun Ivan Perisic menyamakan kedudukan di babak kedua.
Mario Mandzukic, sekarang asisten pelatih tim nasional Kroasia, kemudian mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu untuk menghancurkan impian Inggris. Namun Wright-Philips, yang telah bermain sebanyak 36 kali untuk Inggris, menegaskan bahwa kemenangan dapat dicapai untuk pertama kalinya sejak kemenangan 1966 yang terkenal di kandang sendiri.
“Inggris pasti bisa memenangkan Piala Dunia, hanya masalah mereka menyatukannya,” tambahnya. “Para penggemar telah melihat para pemain yang dimiliki Southgate dan bakat yang telah dipamerkan di Liga Premier, kami melihatnya minggu demi minggu.
“Skuad hanya perlu mengubah permainan yang mengalir bebas, menarik, dan menyerang ke dalam permainan internasional. Tidak banyak pemain bertahan yang bisa menghadapi penyerang yang dimiliki Inggris jika mereka bermain bagus.”
